常用的變壓器鐵芯一般都是用硅鋼片制做的。硅鋼是一種含硅（硅也稱矽）的鋼，其含硅量在0．8～4．8%。由硅鋼做的變壓器鐵芯，是因為硅鋼本身是一種導磁能力很強的磁性物質，在通電線圈中，它可以產生較大的磁感應強度，從而可以使變壓器的體積縮小。
    實際的變壓器總是在交流狀態下工作，功率損耗不僅在線圈的電阻上，也產生在交變電流磁化下的鐵芯中。通常把鐵芯中的功率損耗叫“鐵損”，鐵損由兩個原因造成，一個是“磁滯損耗”，一個是“渦流損耗”。
    磁滯損耗是鐵芯在磁化過程中，由于存在磁滯現象而產生的鐵損，這種損耗的大小與材料的磁滯回線所包圍的面積大小成正比。硅鋼的磁滯回線狹小，用它做變壓器的鐵芯磁滯損耗較小，可使其發熱程度大大減小。
    既然硅鋼有上述優點，為什么不用整塊的硅鋼做鐵芯，還要把它加工成片狀呢？
    1、減小渦流損耗
    這是因為片狀鐵芯可以減小另外一種鐵損——“渦流損耗”。變壓器工作時，線圈中有交變電流，它產生的磁通當然是交變的。這個變化的磁通在鐵芯中產生感應電流。鐵芯中產生的感應電流，在垂直于磁通方向的平面內環流著，所以叫渦流。渦流損耗同樣使鐵芯發熱。為了減小渦流損耗，變壓器的鐵芯用彼此絕緣的硅鋼片疊成，使渦流在狹長形的回路中，通過較小的截面，以增大渦流通路上的電阻；同時，硅鋼中的硅使材料的電阻率增大，也起到減小渦流的作用。
    2、節省硅鋼用料，降低成本
    用做變壓器的鐵芯，一般選用0．35mm厚的冷軋硅鋼片，按所需鐵芯的尺寸，將它裁成長形片，然后交疊成“日”字形或“口”字形。從道理上講，若為減小渦流，硅鋼片厚度越薄，拼接的片條越狹窄，效果越好。這不但減小了渦流損耗，降低了溫升，還能節省硅鋼片的用料。但實際上制作硅鋼片鐵芯時。并不單從上述的一面有利因素出發，因為那樣制作鐵芯，要大大增加工時，還減小了鐵芯的有效截面。所以，用硅鋼片制作變壓器鐵芯時，要從具體情況出發，權衡利弊，選擇合適尺寸。
    3、提高工作效率
    變壓器是根據電磁感應的原理制成的。在在閉合的鐵芯柱上面繞有兩個繞組，一個原繞組，和一個副繞組，當原繞組加上交流電源電壓時。原繞組流有交變電流，而建立磁勢，在磁勢的作用下鐵芯中便產生交變主磁通，主磁通在鐵芯中同時穿過一、二次繞組而閉合，由于電磁感應作用分別在一、二次繞組產生感應電動勢，至于為什么它可以升壓和降壓呢？那就需要用楞次定律來解釋了，感應電流產生的磁通，總阻礙原磁通的變化，當原磁通增加時感應電流的產生的磁通與與原磁通相反,，就是說二次繞組所產生 的感應磁通與原繞組所產生的主磁通相反，所以二次繞組就出現了低等級的交變電壓所以鐵芯是變壓器的磁路部，繞組是變壓器的電路部分。